ระบบย่อยอาหาร (Digestive System) เป็นระบบที่สำคัญในการทำให้ร่างกายได้รับสารอาหารที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตและการเจริญเติบโต กระบวนการย่อยอาหารช่วยให้สารอาหารต่างๆ เช่น โปรตีน คาร์โบไฮเดรต และไขมัน ถูกเปลี่ยนเป็นโมเลกุลเล็กๆ ที่ร่างกายสามารถดูดซึมและนำไปใช้
อวัยวะในระบบย่อยอาหารและหน้าที่
- ปาก (Mouth)
ปากเป็นจุดเริ่มต้นของกระบวนการย่อยอาหาร โดยใช้ฟันในการบดเคี้ยวอาหารและน้ำลายในการย่อยเบื้องต้น น้ำลายมีเอนไซม์อะไมเลส (Amylase) ที่ช่วยย่อยคาร์โบไฮเดรตให้เป็นน้ำตาลโมเลกุลเล็ก - หลอดอาหาร (Esophagus)
หลอดอาหารทำหน้าที่นำอาหารจากปากลงสู่กระเพาะอาหาร โดยการเคลื่อนตัวของกล้ามเนื้อในหลอดอาหารที่เรียกว่า เพริสทัลซิส (Peristalsis) ช่วยให้อาหารเคลื่อนลงไปอย่างราบรื่น - กระเพาะอาหาร (Stomach)
กระเพาะอาหารมีกรดเกลือ (HCl) และเอนไซม์เปปซิน (Pepsin) ที่ช่วยย่อยโปรตีนในอาหารให้เป็นโมเลกุลที่เล็กลง อาหารจะถูกย่อยในกระเพาะจนเป็นของเหลวที่เรียกว่า ไคม์ (Chyme) ก่อนที่จะเคลื่อนไปยังลำไส้เล็ก - ลำไส้เล็ก (Small Intestine)
ลำไส้เล็กเป็นจุดที่สำคัญที่สุดในการดูดซึมสารอาหาร มีเอนไซม์จากตับอ่อนและน้ำดีจากตับช่วยย่อยไขมันและโปรตีน ลำไส้เล็กมีความยาวและผิวด้านในมีรูปร่างที่เรียกว่า วิลไล (Villi) ซึ่งช่วยเพิ่มพื้นที่ผิวในการดูดซึมสารอาหารเข้าสู่กระแสเลือด - ลำไส้ใหญ่ (Large Intestine)
ลำไส้ใหญ่ทำหน้าที่ดูดซึมน้ำและเกลือแร่ที่เหลือจากลำไส้เล็ก ทำให้ของเหลวที่เหลือจากการย่อยกลายเป็นอุจจาระที่เตรียมจะขับถ่ายออกจากร่างกาย - ตับ (Liver)
ตับเป็นอวัยวะที่ทำหน้าที่หลากหลาย หนึ่งในหน้าที่หลักคือการผลิตน้ำดี (Bile) เพื่อช่วยในการย่อยไขมัน ตับยังทำหน้าที่กรองสารพิษในร่างกาย และช่วยเก็บสะสมสารอาหาร - ตับอ่อน (Pancreas)
ตับอ่อนผลิตเอนไซม์ที่สำคัญในการย่อยอาหาร เช่น อะไมเลสสำหรับย่อยคาร์โบไฮเดรต ไลเปสสำหรับย่อยไขมัน และทริปซินสำหรับย่อยโปรตีน ตับอ่อนยังช่วยควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดโดยการผลิตฮอร์โมนอินซูลิน - ถุงน้ำดี (Gallbladder)
ถุงน้ำดีทำหน้าที่เก็บน้ำดีที่ผลิตโดยตับ น้ำดีนี้จะถูกส่งไปยังลำไส้เล็กเมื่อต้องการย่อยไขมัน