ระบบน้ำเหลือง (Lymphatic System) เป็นส่วนหนึ่งของระบบภูมิคุ้มกันในร่างกายที่มีบทบาทสำคัญในการปกป้องร่างกายจากการติดเชื้อและโรค ระบบนี้ประกอบด้วยเครือข่ายของหลอดน้ำเหลือง ต่อมน้ำเหลือง และอวัยวะที่เกี่ยวข้องซึ่งทำงานร่วมกันเพื่อกำจัดของเสียและรักษาความสมดุลของของเหลวในร่างกาย
โครงสร้างของระบบน้ำเหลือง
ระบบน้ำเหลืองประกอบด้วยส่วนสำคัญดังนี้:
- หลอดน้ำเหลือง (Lymphatic Vessels)
เป็นหลอดที่มีลักษณะคล้ายหลอดเลือดซึ่งทำหน้าที่ขนส่งน้ำเหลืองจากเนื้อเยื่อต่างๆ กลับไปยังระบบไหลเวียนเลือด โดยน้ำเหลืองจะถูกเก็บรวบรวมจากของเหลวที่เกิดขึ้นในร่างกายและถูกส่งไปยังต่อมน้ำเหลือง - ต่อมน้ำเหลือง (Lymph Nodes)
ทำหน้าที่กรองน้ำเหลืองและกำจัดเชื้อโรคหรือของเสียที่อาจทำให้เกิดการติดเชื้อ ต่อมน้ำเหลืองมักอยู่ตามจุดต่างๆ ของร่างกาย เช่น คอ รักแร้ และขาหนีบ - อวัยวะน้ำเหลือง (Lymphatic Organs)
อวัยวะเหล่านี้ประกอบด้วย:- ม้าม (Spleen): ช่วยในการกรองเลือดและทำลายเซลล์เม็ดเลือดแดงที่หมดอายุ
- ทอนซิล (Tonsils): ทำหน้าที่ป้องกันการติดเชื้อที่เข้ามาทางช่องปากและจมูก
- ธาลามัส (Thymus): ช่วยในการสร้างและพัฒนาเซลล์ภูมิคุ้มกันที่เรียกว่า T-cells
ฟังก์ชันของระบบน้ำเหลือง
ระบบน้ำเหลืองมีฟังก์ชันที่สำคัญหลายประการ ได้แก่:
- การกำจัดของเสีย
น้ำเหลืองทำหน้าที่ขนส่งของเสียและของเหลวส่วนเกินจากเนื้อเยื่อกลับเข้าสู่กระแสเลือด ช่วยรักษาความสมดุลของของเหลวในร่างกาย - การป้องกันโรค
ระบบน้ำเหลืองเป็นส่วนสำคัญของระบบภูมิคุ้มกัน ช่วยกรองเชื้อโรคและอนุภาคที่เป็นอันตรายจากน้ำเหลืองและผลิตเซลล์ภูมิคุ้มกันเพื่อต่อสู้กับการติดเชื้อ - การดูดซึมสารอาหาร
ระบบน้ำเหลืองช่วยในการดูดซึมกรดไขมันและวิตามินที่ละลายในไขมันจากระบบทางเดินอาหารเข้าสู่กระแสเลือด